1、生物属种不同。水獭是水獭属，鼬科动物竹鼠属于啮齿类动物。2、外形特征不同。水獭躯干较长而四肢短且趾间有蹼，短吻，下颏中央有数根短的硬须，眼睛圆且稍微突出，耳朵小而圆且耳道生有小圆瓣，潜水时闭合，尾长约30-40cm，呈扁圆形

竹鼠的身体特征与老鼠相似，只是体形较老鼠要大。

3、两者价值不同水獭皮毛价格昂贵，其肝脏被认为是贵重的中药材，这也导致了其被大肆捕杀，种群数量急剧下降而竹鼠的经济价值一般。

4、保护级别不同水獭属国家二级保护动物竹鼠不属于国家保护动物。