中国在公元1-2世纪(东汉)已有「古学」这个名词，来泛指研究古代的学问。到了北宋中叶(11世纪)时，诞生了一门研究青铜彝器和石刻的学问&mdash&mdash金石学，即考古学的前身。这时「考」「古」二字也开始被连用。公元1092年成书的《考古图》就已经率先使用了「考古」这一名词，不过此时指的是考证古文字与古文章。