这个问题可以分两部分回答，一是为什么联合国秘书长不是联合国的五大国，二是为什么本届秘书长选了韩国人。

首先，联合国秘书长有一条不成文的规定，五大常任理事国（中国、美国、俄罗斯、法国、英国）不得参加联合国秘书长的竞争。这条规定没有见诸《联合国宪章》等纲领性法令性文件，但已经是世界的一个共识。

其次，依然是约定俗成的规矩，秘书长人选每十年各大洲轮换一次，可以连选连任。以往的秘书长人选，基本遵循这样的流程。潘基文当选前的秘书长，分别来自欧洲、南美洲、非洲。之前一位亚洲的联合国秘书长来自缅甸。当时潘基文得到了韩国内外的比较好的评价，因此2007年安南卸任后，选举亚洲的韩国人潘基文为新任联合国秘书长。