1959至1961年，连续三年的自然灾害，使经济发展出现了波折，人民生活水平降低，致使人口死亡率突增，出生率锐减.1959年人口死亡率上升到了14.6‰，1960年进一步上升到25.4‰，而人口出生率只有20.9‰，人口自然增长率大幅度下降，其中1960年、1961年连续两年人口出现负增长.这一阶段全国总人口由6.72亿下降到6.59亿。
三年自然灾害过后，经济发展状况逐渐好转，强烈的补偿性生育使人口出生率迅速回升，人口增长进入了建国以来前所未有的高峰期，并一直持续到20世纪70年代初.这一时期，人口死亡率重新下降到10‰以下，并逐年稳步下降，1970年降到7.6‰.出生率的上升和死亡率的下降，使这一阶段的人口年平均自然增长率达到27.5‰，9年净增人口1.57亿。
