目前为止，在理论界和学术界，从总体上讲，主流的历史分期观点仍然认为中国历史上的王朝社会为封建社会，即从战国秦汉到宋元明清，两千多年都是。

大体上讲，新中国成立后，以郭沫若为主导的历史学界，援引日本和西方的历史分期观点，将近代工业革命以前的人类社会作为封建社会，这大约是中国封建社会分期划到晚清的来由。

日本的自然条件不好，环境恶劣，山地占比较大，居民大都在河流下游的冲积平原，没有大面积的可耕地，社会人群聚居地域相对较小且分散。历史上，在农耕文明形态下，日本整体社会并不是一个中央集权的统一体，也一直没有形成统一的中央集权国家，天皇一直是名义天皇，所以，日本明治维新之前的社会算是封建社会，所谓算是，是指日本的封建是各自为政的区域自治，不是中央分封制。

西欧的情况类似。德国一直到十九世纪还是邦国林立，靠俾斯麦的铁血政策才统一德国。有一个很受大家喜爱的影视作品叫《茜茜公主》，那个做了奥地利皇后的茜茜，其实是巴伐利亚王国的公主，不是德国公主，当时的德国就是邦国封建制度。