乾隆后期越来越贪图享乐，先后六次下江南，耗费了大量的资产，圆明园也是那个时候斥巨资建造的。他沉浸于纸醉金迷的生活中，贪婪各级官员呈上的奢侈贡品，导致贪污腐败之风盛行。
乾隆又不谙世事，听信谗言，乾隆晚年‘亲小人，远贤臣’，喜欢那些阿谀奉承之人，尤其宠信大贪官-和珅。
乾隆对百姓艰苦，社会矛盾的尖锐完全不顾及，而这也是造成了后来农民起义越来越多。川陕白莲教起义就是一个很好的例子，而乾隆也因此在耗费了大量人力财力也没能在有生之年等到大捷的喜讯。
同时，乾隆一再打击大臣的尊严并致力于奴化他们，导致整个官僚系统的道德极为败坏，加上百姓的发声渠道被完全阻断，等到乾隆晚年，整个官僚系统已经系统性的完整腐化。
纵观全清朝，在诸多皇帝中，只有乾隆最为高傲，乾隆晚年自诩“十全老人”，盲目自大，一味自足于自己创下的诸多历史之最，认为中国才是天朝帝国，外国都是蛮夷小国。
他看不见全球化的趋势，沉溺于繁荣昌盛的假象，殊不知，当时的世界正在进行前所未有的大发展，拒绝了马戛尔尼和平贸易的谈判，给四十年后鸦片战争埋下伏笔。
十八世纪的世界已经出现全球化趋势，英国完成工业革命，美国在华盛顿领导下蒸蒸日上，只有大清王朝故步自封，自视甚高。
