自由经济的提出与西方近代的启蒙运动有着千丝万缕的关系。十八世纪，启蒙运动的浪潮高涨，从英国开始，各国开始陆续建立起资本主义社会秩序。

特别是那个时期的英国，诞生了一系列推动西方近代化发展的人物艾萨克•牛顿，被誉为近代物理学奠基人，他为英国创造了一把开启近代化大门的钥匙，为工业革命立下了理论基础詹姆斯•瓦特，他改良了蒸汽机，并用这把钥匙打开了近代化大门，开启了工业时代