东罗马帝国又称拜占庭帝国，但是事实上，当时的东罗马帝国，上至皇帝，下到臣民，从来没有人称呼自己的国家或者首都为拜占庭。
其实，“拜占庭帝国”这个名词，是后世史学家为方便历史研究，而重新给东罗马帝国起的名字，就好比我国历史上的西汉和东汉，北宋和南宋，在当时的历史时期生活的人们，他们只知有汉朝和宋朝，并无东西南北之说，只是后世学者为了区分不同的政权，以当时朝廷的京城方位而命名。
16世纪，在日耳曼人建立的神圣罗马帝国（其并非西罗马帝国的传承），名为赫罗尼姆斯·沃尔夫的历史学家，在其整理编纂的《历代拜占廷历史学家手稿》中，为了区分古典希腊文献和后来的东罗马帝国的希腊文献，才使用了“拜占庭帝国”这个叫法。因为东罗马帝国首都君士坦丁堡（今伊斯坦布尔），在古希腊时期，名为拜占庭城。17世纪后，经过一代代文人及学者的使用，这个称呼慢慢被西欧的史学家所接受，并用来区分西罗马帝国和语言及文化希腊化的东罗马帝国。
