提起东汉王朝的政治，人们往往会想到宦官专权与外戚干政的混乱局面，而之所以会出现这样的问题，是和东汉王朝的政治现实分不开的。
东汉王朝的建立者是汉光武帝刘秀，光武帝一生有过两位皇后，其一是结发之妻阴丽华，其二是政治姻缘郭圣通。
在光武帝还在打天下的时候，为了维持其集团内部的统一，巩固与河北豪族集团的关系，刘秀立郭圣通为皇后，其结发之妻阴丽华只做了一个贵人。
但随着汉朝政权的巩固，刘秀已经可以完全控制政局，之后他便毅然决然的废黜了郭圣通，连带着被废的还有郭氏的儿子太子刘疆。随后，刘秀立阴丽华为皇后，她的儿子刘阳为太子。
汉光武帝影视形象
阴丽华的背后是最早追随刘秀打天下的南阳豪族集团的势力，他们是东汉王朝的根基所在，刘秀之所以要把天下传给阴氏母子，就是为了扶持南阳集团的势力。
同时，为了维护统治阶级内部的稳定与和谐，刘秀并没有过分打压郭氏为代表的河北势力。但作为两股政治势力，阴氏与郭氏这两大外戚集团在此后不可避免的进行持续的斗争，由此奠定了几乎贯彻东汉王朝始终的政治基调。
