13世纪以前中国古代科技发展水平一直领先于世界，其中四大发明是典型代表。

宋元时期是我国古代科技发展的高峰时期，其中印刷术、指南针和火药这三大发明在这一时期取得突破性发展并广泛传播到世界，极大地推动了人类文明的发展进程。