拉丁语是中世纪欧洲通行最广的文学语言，同样是欧洲大陆意大利、法兰西、西班牙等国语言上的祖先。欧洲人原本并无一个统一的拉丁语概念。直到文艺复兴时期，但丁为了衬托意大利文学的伟大，才发明了拉丁语的概念。

久而久之，“拉丁语”、“拉丁语族”这种语义学上的词汇开始被人们熟知。