西欧的封建经济的主要起源是日耳曼氏族公社的制度，这是一种和罗马奴隶制经济完全不一样的经济形态，但是，因为西欧的封建经济制度可以说是在罗马的破落的基础上建立起来的，理论上，不可能不受罗马社会经济形态的影响的。

但是，日耳曼人所接触到的罗马，已经可以说是处于衰退时期的罗马了，它不再是以前的日不落帝国，所以说，接触到的罗马奴隶制度，已经不是以前那种性质的典型的奴隶制，而是已经开始了封建化的奴隶制度了。

这一点也是我们了解奴隶制的一个关键点，从这方面来看，西欧封建经济大体上有两个源头，一个是日耳曼所有制，另一个是处于衰退期的罗马奴隶制。