美国经历了那三次大的移民浪潮
美国移民活动在独立后暂时处于停滞状态，此前的移民以英国人为主，是美国文化的奠基者。随着边疆的扩展，对人口的需要及欧洲局势的改变，移民不久又重新开始。美国政府仍然坚持实用主义和开放性的移民政策，移民主要提供劳动力，是开发边疆的主力军。
从19世纪上半叶到现在共有三次大的移民浪潮。第一次约在1830至1870年之间，史称“旧移民”。这一批移民除传统上来自英国、法国、荷兰、瑞士和北欧地区的新教徒外，还包括在文化上与早期移民差别较大的爱尔兰人及德国人。19 世纪中叶爱尔兰土豆歉收，发生饥荒，大批穷人为谋生来到美国，到1860年已有200万爱尔兰人来到美国，其中一半是天主教徒。德国移民中也有不少天主教徒。中国人也是这一时期开始移民美国，从1850到1882年共计32万人。
第二次浪潮从19世纪80年代到20世纪20年代，史称“新移民”。19 世纪60年代，《宅地法》将部分西部土地免费提供给移民定居，吸引了大量移民。铁路公司和各种土地公司也宣传西部，在欧洲招揽移民。同时工业化使东北部和五大湖周围的地区成为美国制造业带，这里的新兴工业城市需要大批劳动力。这批移民比上一批人数更多，是美国历史上移民最多的时期，从1860到1930年共计有3000万。一开始很多移民来自西北欧，但从1880年代开始移民主要来自中欧、南欧和东欧，有意大利人、罗马尼亚人、匈牙利人、波希米亚人、立陶宛人、波兰人及俄罗斯人，多是天主教徒和东正教徒，其中很多是犹太人，故与早先的移民在文化上差别较大。
第三次浪潮在二战以后。1965 年美国通过新移民法，废除了国籍配额制，规定只对东西半球移民总数给予限制，接纳的标准则是移民与美国公民的亲属关系以及移民是否具备特殊技能。此后来自拉丁美洲和亚洲等地的移民增多，同时非法移民(主要来自墨西哥等地)和难民(如东南亚难民、古巴难民)也很多。到1990年美国的拉丁裔人口达2000万，亚洲裔人口达700多万，每年还有30到50万非法移民。本来外来人口在美国人口中的比例已从1920年的13%降到1970年的4.7%，但这个比例又开始回升，到90年代达到8.5%，这还不算400到500万的非法移民。与上一批移民相比，这些移民不论在种族上还是文化上与美国主流社会差别更大。他们主要集中在城市，同化过程较慢。
到20世纪90年代，美国人口中黑人约占13%，讲西班牙语的人约占10% (其中 墨西哥裔约占60%，波多黎各裔约占11%，古巴裔约占5%，中南美洲裔约占13%)。亚洲裔及太平洋诸岛裔约占美国总人口的.4%。1990年亚裔美国人里中国人占23%，菲律宾裔占19%，日本人占12%，印度人占11%，韩国裔占11%，越南裔占8%。土著人所占比例不到1%。总人口中白人约占83%。
