公元是指公历纪元。在西方基督教的新约里，公元1年是耶酥降生的年份，当基督教在罗马帝国兴起，并被君士坦丁皇帝定为罗马国教，西方罗马教会开始以基督教创始者耶酥降生日做为纪年的标准，因此公元也称西元。后来这种方法普及到全世界。