蒲宁于1870年俄历10月10日生在俄罗斯中部沃罗涅什镇的一个破落地主家庭，祖上曾是显赫的贵族。当时俄国宣布废除农奴制已有10年，他的父亲是个喜欢及时行乐的人，祖上的家业日见衰败，只剩了一个庄园。童年的蒲宁 在遍地都是花卉芳草、庄稼林木，一片宜人的田园宁静气氛中度过的。美丽的自然景色给他留下了十分深刻的印象，并对他以后的文学创作产生了影响。

破落的家庭使蒲宁少年早慧，他从小酷爱文学，崇拜普希金、莱蒙托夫等俄国古典诗人，尽管命运不济，他却接受了世袭的贵族的许多阶级偏见。他对自家的高贵门第十分自豪，对本家族昔日的豪华生活十分向往，深深感到生不逢时。

蒲宁的大哥是家中惟一的大学毕业生，他因为参加民意党的活动而被捕，出狱后一直在家受监视。年轻的蒲宁就在大哥的指导下自修并开始诗歌创作。他在创作中显示了出色的才华，17岁时便首次在《祖国》杂志上发表诗作《献在曼德逊的墓前》。