社会学产生于19世纪30～40年代的欧洲，它是当时欧洲社会、政治、经济和科学技术长期发展的产物。

作为综合研究人类共同生活的条件和社会运行机制的社会学的产生，是人类知识逐渐积累和持续发展的必然结果。它继承和发展了人类几千年来的文明成果，特别是18世纪至19世纪30年代的科学成果。多数社会学者倾向于认为社会学的创始人是法国实证主义哲学家孔德。孔德在《实证哲学教程》(1830～1842)中最早使用“社会学”这一术语，认为它是系统表述社会秩序和社会进步的一门综合性科学。社会学在孔德那里，被看作是“社会物理学”，就其性质而言，和自然科学没有区别，它可分为研究秩序结构的“社会静力学”和研究进步过程的“社会动力学”就其方法论而言，社会学又相当于生物学，二者的区别仅在于：生物学研究有机体的“组织和生命”，而社会学则研究社会的“秩序和进步”。孔德尝试用实证方法对过去时代关于社会、人文、经济和历史的知识进行综合。他反对一切空想的、批判的社会学说，而把重建法国大革命后的社会的希望寄托在工业社会自身的秩序上，并以此作为他的社会学所要完成的任务。