玄武身上蛇的起源：

1、源于天象

由于玄武代表着北方的天象，而北方七宿中的斗、牛、女、虚、危、室、壁，它们的连线形状如同龟蛇缠绕，因此出现了龟蛇合体的纹饰。这说明，西汉时期的天文观测比前代更加精确，也更加普及，人们的想像力随之更加形象、也更加丰富。

2、源于生殖

古代传说，由于雄龟缺乏生殖力，只好任由雌龟与蛇交配，以便繁衍后代。生出的小龟就成了龟蛇的合体，人们就把这种动物叫做玄武。久而久之，古人便把玄武看作雌雄交配、生殖繁衍的标志。

3、源于鳞甲

古人说：“玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄身有鳞甲，故曰武。”也就是说，玄武是带有鳞甲的神兽。而乌龟是有甲无鳞，蟒蛇是有鳞无甲，龟蛇合体便有鳞有甲，能够有效地防护自己，进而消灭敌人。

扩展资料：

玄武龟蛇形象的演变：

古籍资料表明，西汉之前所谓的玄武只是乌龟的形象。乌龟被称为玄武，玄武即指乌龟。而东汉以后的瓦当、壁画、砖雕、墓葬石刻中的玄武，在乌龟的基础上还增加了蟒蛇的形象，玄武成为龟与蛇的混合体，其外貌通常是一条蟒蛇盘缠着一只大乌龟。

青年学者康笑胤曾在他的《中国神话学考证》中论证：玄武乃玄蛇、龟武之化身，玄蛇是龙首凤翅蟒身龟武乃龙首鳌背麒麟尾，它们是上古神兽腾蛇及赑屃的演变，也是北方民族龙图腾跟龟图腾的融合。

龙蛇原是一体，鳌是龟的演变，即龙之子赑屃的前身或另一种称呼。龟蛇结合是生殖文化的表现，也是中国几千年前来，劳动人民对龙龟图腾演化的智慧结晶。