《西游记》中，如来佛祖曾说过，天地间有五虫，赢鳞毛羽昆。飞禽以凤凰为长，走兽以麒麟为尊。
青龙镇守东方，青色为木，青龙是道教神话中的龙族祖先之一。
白虎镇守西方，白色为金，汉后道教将其吸纳为护法神，称监兵神君。
朱雀镇守南方，赤色为火，在汉代《论衡》一书中，凤凰更是被认为是星神朱雀之精流溢所化。
玄武镇守北方，黑色为水。汉后道教将其吸纳为护法神，称执明神君，后为四圣之一的北极真武大帝（又称荡魔天尊），排名第四，乃水神之首。
麒麟是中国传统瑞兽。古人认为，麒麟出没处，必有祥瑞。麒麟地位起码与龙同等，并不低于龙。
