西方传统上认定的“东方”，指的是地中海东岸的小亚细亚一带。后来概念扩展到波斯和印度，不过中国在他们古代印象中相对这两者比较模糊。因此狭义上只包含土耳其至两河流域，广义则包含伊朗至印度西半部。因此在他们传统认知中的东方，就是一片由霸道君主统治的、充满怪人怪兽和奇异古国的沙漠。