中东是欧洲人提出的一个笼统的地理概念。

十六、十七世纪时，欧洲人以自己的所在地为中心，根据当时的地理知识和习惯，将遥远的东方离自己的远近大致划分近东、中东和远东。狭义的中东主要指西亚地区，广义的中东泛指西亚及北非部分国家。