10世纪以后，游牧业成为了蒙古人主要的经济生活模式。饲养的牲畜有马、牛、羊和骆驼。食物来源则主要依赖这些牲畜的肉和奶，辅以捕获的动物肉类和少量粮食食品、野生植物等。
关于游牧传统及蒙古族先民的饮食文化，具有丰富的史料记载。其中，早期记载多出自西方传教士、旅行家抑或汉族使臣的所见所闻、所载所录的文献笔记。13 世纪出使蒙古的柏朗嘉宾在其行记中写道:
“在畜牧方面，他们都非常富有，因为他们拥有骆驼、黄羊、绵羊、山羊。。。。他们的食物中既没有面包，也没有蔬菜或可作蔬菜用的其他植物，没有任何这类食品，唯有肉类”
