中国建筑用色大胆、强烈。绚丽的色彩和彩画，首先是建筑等级和内容的表现手段。

屋顶的色彩最重要，黄色（尤其是明黄）琉璃瓦屋顶最尊贵，是帝王和帝王特准的建筑（如孔庙）所专用，宫殿内的建筑，除极个别特殊要求的以外，不论大小，一律用黄琉璃瓦。

宫殿以下，坛庙、王府、寺观按等级用黄绿混合（剪边）、绿色、绿灰混合民居等级最低，只能用灰色陶瓦。