南北乔的称呼，是一种形象的叫法
北乔一般靠近，处理器，南桥在扩展插槽附近，传统的北乔提供的主要功能是集成内存控制器，与AGP控制器，负责与CPU和内存之间的通信，当然随着技术的发展，北乔的功能也在逐渐扩大，例如AMD K8处理器开创性的集成了内存控制器，所以配备AMD K8处理器的北乔也就没了内存控制功能，仅通过HT总线与CPU通信，相应的北乔又集成了PCI-E通道提供对PCI-E显卡的支持。
南桥芯片一般提供主板的其它辅助功能，包括PCI控制器，磁盘控制器，AC97音频控制器，以太网控制器，USB控制器等功能，有的也加入了对PCI-E显卡的支持。有的南桥的功能更加丰富，RAID，HD AUDIO，SATA 2，RAID等
