钴是银白色的金属。钴在常温下不和水作用，在潮湿的空气中也很稳定。在空气中加热至300℃以上时氧化生成CoO，在白热时燃烧成Co3O4。

2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，含碳化钨的钴金属在2A类致癌物清单中，不含碳化钨的钴金属、金属钴， 金属镍和含有66-67%镍、13-16%铬和7%铁的合金粉末的体内植入异物在2B类致癌物清单中。