在战国时代，忍者以部落的形式生活，每个部落的忍者一般都是一个家族，他们血缘相近，姓氏相同。比如千手一族.宇智波一族、猿飞一族、志村一族和日向一族等等。

这些部落的忍者，多雇于五大国（火之国、风之国、土之国等等），相当于雇佣兵，也相当于大国们的军事力量。