一、用途不同：三芯和四芯电缆分别用于三相三线制线路和三相四线制线路。二、组成不同：1、四芯电缆用于三相四线制，在低压配电网中，输电线路一般采用三相四线制，其中三条线路分别代表A，B，C三相，另一条是中性线N或PEN。2、三相三线制（three-phase three-wire system）不引出中性线的星型接法和三角形接法。电力系统高压架空线路一般采用三相三线制，三条线路分别代表a，b，c（U，V，W）三相。
三、包含中性线的情况不同：1、三芯电缆：采用分裂导线，多根线组成一相线，一般2-4分裂，在特高压交直流工程中可能用到6-8分裂），没有中性线，故称三相三线制。2、四芯电缆：在进入用户的单相输电线路中，有两条线，一条我们称为相线L，另一条我们称为中线N，中线正常情况下要通过电流以构成单相线路中电流的回路。而三相系统中，三相平衡时，中性线（零线）是无电流的，故称三相四线制。
