因为学校前身是1946年10月创建于兰州的国立兽医学院。1950年，改名为西北兽医学院1951年，改名为西北畜牧兽医学院1958年，与筹建中的甘肃农学院合并成立甘肃农业大学。2012年6月，甘肃省人民政府和农业部签署协议共建甘肃农业大学。学校从1953年开始招收研究生，是全国首批学士、硕士学位授予单位，第二批博士学位授予单位。