鼓藏节12年举办一次，每次持续达4年之久，现在改为持续3年。苗族聚族而居，雷山苗族以血统宗族形成的地域组织“鼓社”为单位维系其生存发展。“鼓”是祖先神灵的象征，所以鼓藏节的仪式活动都以“鼓”为核心来进行。鼓藏节的仪式由鼓社组织的领导“鼓藏头”操办，“鼓藏头”经由群众选举产生。

鼓藏节这一天，人们要耗费巨资，杀牛祭祖。苗族人认为，牛代表着先祖忠实、勤劳的精神，枫树则是他们的生命树，用枫叶和牛皮制成木鼓，在祭会上敲鼓奏乐，乐声能够传到他们魂牵梦萦的东方故土，传到先祖的灵魂深处。