中国传统乡土社会由于其独特的生活方式和人际交往模式，因而形成了深厚的伦理道德意蕴，在乡土社会中发挥着重要的作用，成为其运行的价值理念与行为规范，从而使乡土社会具有独特的关系结构、沟通模式、治理方式与权力形式。
费孝通先生在其《乡土中国》中对中国乡土社会做了非常客观、详细的描述，反映了乡土社会的真实面貌，涵盖了家、国家、天下的伦常。正如费老在重刊序言中所言:“尝试回答我自己提出的‘作为中国基层社会的乡土社会究竟是个怎样的社会’这个问题...这本小册子和我所写的《江村经济》、《禄村农田》等调查报告性质不同。它不是一个具体社会的描写，而是从具体社会里提炼出的一些概念。
这里讲的乡土中国，并不是具体的中国社会的素描，而是包含在具体的中国基层传统社会里的一种特具的体系，支配着社会生活的各个方面。”..所以，费老通过其多年的考察及学术思考，结合儒家经典，将隐含于乡土社会中的一种独具特色的体系抽象出来。
