1945年，哈佛大学校长的柯南特组织多位知名教授和著名人士于撰写了《自由社会中的通才教育》，这就是通识教育领域著名的“哈佛红皮书”，也是通识教育领域的纲领性文件。

此报告认为通识教育所要解决的是把学生培养成什么人的问题，而专业教育解决的则是职业技能的问题。