《劝学》第一段中用了5个比喻，文章先以“青，取之于蓝，而青于蓝冰，水为之，而寒于水”，来比喻任何人通过发愤学习，都能进步，今日之我可以胜过昨日之我，学生也可以超过老师.这两个比喻，使学习的人受到很大的启发和鼓舞.不过，要能“青于蓝”、“寒于水”，决不是“今日学，明日辍”所能办到的，必须不断地学，也就是说：“学不可以已”.所以，这两个比喻深刻有力地说明了中心论点，催人奋进.
接着，文章进一步设喻，从根本上阐明道理：“木直中绳，輮以为轮，其曲中规.虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也.”这正如梁启超所说，意思是“喻人之才质，非由先天本性而定，乃后起人功而定也”（见《荀子柬释》引）.荀子认为人的本性是“恶”的，但学习可以使人由“恶”变“善”，因此，他强调“輮”的作用.通过这个比喻，说明即使原来是地地道道的“不善”之人，经过学习，也可以“改变”成完全合乎道德规范的人.这显然是对学习者更大的鼓励.
在强调了学习的重要作用后，文章以设喻引出论断：“故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣.”木材经过墨线量过就会取直，金属制成的刀剑之类拿到磨刀石上去磨就会锋利，这就好比君子广泛学习，而且每天检查省察自己，就会知识通达，行为没有过错.这样以设喻引出论断，显得更有说服力.论断句中的“日”字，与起句“学不可以已”的“已”字，紧密呼应，突出了要“知明而行无过”，就必须不断学习，从而有力地阐明了中心论点.
第3段作者用了十个比喻.作者先用两个比喻，从“积土”、“积水”推论到人的“积德”，正面论述积累的作用，说明学习上的成就是不断积累起来的.接着又用“不积跬步”、“不积小流”两个比喻从反面说明如果不积累就不能达到远大目标.这是本段第一个层次，说明学习要积累.下面就分两层说明如何做到积累.作者用四个比喻正反对照：先用“骐骥”、“驽马”对比，说明主观条件的好坏，不是学习的决定因素，坚持不懈才是学好的关键又用“锲而不舍”，“锲而舍之”对照，说明只有坚持不懈、持之以恒，才会有所成就.这是本段第二个层次，说明做到积累就要坚持不懈.最后一个层次，作者用蚓和蟹两个比喻正反对照，说明做到积累还要专一.后面两个层次说明：做到积累的两点保证，两者缺一不可.综上所述，作者在本段中又分三个层次，是从学习的方法和态度这个角度来论述中心论点的.
