现在的海南大学于2007年8月由华南热带农业大学和海南大学合并组建。原华南热带农业大学（原名华南热带作物学院，华南农学院海南分院）是1958年把广州的华南热带林业科学研究所搬迁到海南儋州演变而成。原海南大学是1983年5月在原海南师范专科学校（1949年创立），海南医学专科学校（1947年创立）和海南行政区农学院（1946年创立）的基础上组建而成。