全面抗日战争开始于1931年。在1931年9月18日，日军在沈阳柳条湖发动侵华日军发动事变，不久就攻占整个东北，然后陆续在天津、上海等地挑起战争。在1937年7月7日，日军发动卢沟桥事变，中日战争正式爆发。到1945年8月15日，日本宣布无条件投降。
“九一八”事变后，为了警示人民勿忘国耻，民国政府就将每年的9月18日确定为“国耻日”。卢沟桥事变后，将每年的7月7日确定为抗战纪念日。南京大屠杀后，为了悼念被日本侵略者杀害的中国同胞，将每年12月13日确定为南京大屠杀死难者公祭日。
在1945年9月2日，日本正式签署协议确定无条件投降。9月3日，中华民国政府举国庆祝，并放假一天。在2014年2月27日，全国人大将每年的9月3日确定为中国人民抗日战争胜利纪念日。
关于抗日战争时间有两种说法。普遍认为，中国人民全面展开抗日战争是在1937年7月7日，而日本侵略军在1945年8月15日无条件宣布投降意味着抗日战争的结束。期间，抗日战争时间持续八年，所以又称为“八年抗战”。
关于抗日战争时间还有另一种说法，有学者认为抗日战争时间应该追溯到1931年9月18日。当日本侵略军在东北爆发九一八事变时，这已经代表战争的开始。截止1945年战争结束，期间抗日战争共持续十四年，因此又有十四年抗战的说法。
中国大陆习惯将中国抗日战争称作八年抗战，但在世界其它地区，一般把抗日战争称作十四年抗战。对中国大陆人民来说，1937年7月31日，国民党领导人蒋介石发表《告全体将士书》，这代表着抗日战争的开始，所以这也是八年抗战的由来。
关于“十四年抗战”的称谓，有学者表示，九一八事变爆发后，政府私下决定抗战的开始，所以从1931年到1945年，刚好是十四年抗战。
又有观点表示，中华民国政府在珍珠港事件爆发两天之后，才正式宣布对抗日本，那么以此来计算的话，抗日战争历时不到四年时间。关于抗日战争时间，有多方争论。
但是，毋庸置疑的是，中国之所以能取得抗日战争的胜利，都是千千万中国人民用鲜血换来的。所以对后人来说，应该时刻铭记先辈的牺牲与贡献，生活在现代社会的我们要一同为世界和平贡献微薄之力。
