蒙自市在宋朝大理国时叫“目则”，属秀山郡元宪宗七年（1257）置蒙自千户，属阿僰万户至元十三年（公元1276），改置蒙自县至今。

蒙自市位于云南省东南部，是红河哈尼族彝族自治州首府，距省会昆明289公里东邻文山市，南接屏边苗族自治县，西连个旧市，北与开远市接壤。