资阳建县始于汉武帝建元六年（公元前135年），因位于资水（沱江）之北而得名资阳。

资阳设立州/郡始于北周明帝武成二年（公元560年），州、郡、县治均设在现资阳城区雁江镇。

唐、宋、元、明、清至民国初，资阳曾几度为州、郡、县治所。

过去的资阳和今天的资阳有所区别，隋朝资阳郡辖包括今内江、资中、资阳等地，唐朝改为资州，辖地也扩大。总的来说，古代资阳包括现代的资阳和资中，今天的资阳是当时资阳（资州）的一部分。