人口考古其含义有狭义与广义之分。狭义的“人口考古”包括两个方面：一是指人口基本特征的描述，如人口性别、年龄构成，出生率与死亡率等另一个是指社会组织以及人口数量的确定。广义的“人口考古学”还包括人口对社会、经济、公共健康以及生态环境的影响等。
要使人口考古学成为一门独立的分支学科，对考古学研究、人口研究做出应有的贡献，就应该从整体上把握人口考古。首先，明确人口考古研究的理论其次，找出适合中国实际的人口考古研究方法最后，在充分认识人口考古研究意义的基础上指出人口考古学在实践中的具体操作方法。人口考古的理论属于多种理论的融合，既不能全面照搬其他学科的理论，又不能使其理论单一化。所谓理论就是规律性认识的总结，应该对实践有直接的指导意义，并最终由实践来检验。
人口考古的研究内容应从几个方面考虑。首先是人口数量的研究。其次在此基础上进行相应的人口性别年龄构成、人口控制以及人口迁移、人口控制情况，探讨人口与社会、经济、文化的关系，揭示社会发展进程。目前确定人口数量的人口考古学方法主要有四种，即聚落资料分析法、生物考古学遗物分析法、民族历史学资料分析法和墓莽资料分析法。
人口考古研究的意义集中体现在阐释人口变化对社会文化发展进程的影响，同时也对考古学自身学科的发展起到促进作用。
人口考古名词解释
考古，用以表示考古遗存中(尤其是原始社会遗存中）所观察到的共同体。文化一词有着不同的含义，一般是指人类社会在科学、技术、艺术、教育、精神生活以及其他方面所达到的总成就，如中国文化、文化遗产等。
但考古学中所讲的文化，有其特定的含义，专门指考古发现中可供人们观察到的属于同一时代、分布于共同地区、并且具有共同的特征的一群遗存。
例如在考古工作中，发现某几种特定类型的器物，经常地在一定地区的某一类型的居址或墓葬中共同出土，这样一群有着特定组合关系的遗存，即可以称为一种“文化”。
由于它们总是共同存在于同一文化层或墓葬中，表明它们属于同一时代。
一个文化不能由一种特征来划分，因为在不同的文化中可能找到类似的文化因素。
只有许多特征的总合，才能把一个文化和另一个文化划分开来。
