理想气体可逆等温膨胀，内能不变，吸收的热全部转化为功，对外做功达到100%，所以最大。不可逆过程是非等温过程，吸收的热无法全部转化为功，所以不能达到100%。
可逆过程是指热力学系统在状态变化时经历的一种理想过程。热力学系统由某一状态出发，经过某一过程到达另一状态后，如果存在另一过程，它能使系统和外界完全复原，既使系统回到原来状态，同时又完全消除原来过程对外界所产生的一切影响，则原来的过程称为可逆过程。反之，如果无论采用何种办法都不能使系统和外界完全复原，则原来的过程称为不可逆过程。
某一系统经过某一过程，由状态（1）变成状态（2）之后，如果能使系统和环境都完全复原（即系统回到原来的状态，同时消除了原来过程对环境所产生的一切影响，环境也复原），则这样的过程就称为可逆过程。
反之，如果用任何方法都不能使系统和环境完全复原，则称为不可逆过程。
也可简单理解可逆过程：某过程之后，系统恢复原状的同时，环境也恢复了原状，并且环境中无任何能量的耗散。
特点：
（1）可逆过程是以无限小的变化进行的，整个过程是由一连串非常接近于平衡态的状态所构成。
（2）在反向的过程中，用同样的手续，循着原来的过程的逆过程，可以使系统和环境完全恢复到原来的状态，而无任何耗散效应。
（3）在等温可逆膨胀过程中系统对环境做最大功，在等温可逆压缩过程中环境对系统做最小功。
有摩擦的准静态过程是不可逆过程。自然界中与热现象有关的一切实际宏观过程，如热传导、气体的自由膨胀、扩散等都是不可逆过程。
注意：不可把不可逆过程理解为系统不能复原的过程。一个不可逆过程发生后，也可以使系统恢复原态，但当系统恢复原态后，环境必定发生某些变化！
摩擦的准静态过程是可逆过程
例如，若气缸与活塞间无摩擦，对于气体在准静态膨胀过程所经历的每一个平衡态，外界压强等于系统压强而对于反向的准静态压缩过程所经历的每一个平衡态，外界压强也必然等于系统压强。这样，系统与外界在逆过程中的每一个状态都是原过程相应状态的重复，因而是可逆过程。实际的热力学过程既不可能完全无摩擦，又不可能是严格的准静态过程，所以可逆过程实际上不存在。但是在其他情况，可逆过程是可以发生的，如真空中的单摆运动，它没有能量的损耗 。
还有很多接近于可逆情况的实际变化。如，液体在其沸点时的蒸发，固体在其熔点时的熔化，可逆电池在外加电动势与电池电动势近似相等情况下的充电与放电等。
为什么可逆过程做功最大
功的大小取决于外压的数值，外压越大，系统所做功越大。压缩过程中，由于外压始终只比内压大无限小的数值，即压缩时环境只使用了最小的外压，所以在定温的情况下，环境在可逆过程中所消耗的功为最小功
