实质是：以经济力和科技实力为基础的综合国力的较量。

一个国家的国际竞争力由三大部分组成：核心竞争力、基础竞争力和环境竞争力，包括八大要素：国家经济实力、国际化、政府管理、金融体系、基础设施、企业管理、科学技术、国民素质。从一定意义上讲，这八个要素都与高校的核心竞争力要素相关。而科学技术、国民素质就是高校硬核心竞争力所要达到的主要目标。

一个国家的国际竞争优势的能力，实质上就是本国国际竞争力发展的战略定位问题每一个国家，无论大小强弱，都具有一项或者多项在国家竞争中的优势因素，要允分发挥自身潜在的优势，避免自己的劣势，扬长避短。处理好国际竞争力发展过程中引进吸收与对外输出的协调发展。