18-19世纪英国经济发达，城市中产阶级的出现催生了繁荣的公共音乐会和音乐出版业，同时也吸引了大量外国音乐家移居英国或者到英国寻求发展机会。英国本国的作曲家竞争不过外国的作曲家，大部分只能转移阵地去创作一些教堂赞美诗，通俗歌剧和歌曲之类比较边缘化的音乐体裁。

19世纪末20世纪初是所谓的英国音乐“文艺复兴”，以埃尔加为代表，出现了一批值得注意的作曲家，但是他们的风格几乎都比较保守，他们的作品大部分也只被本国人所欣赏和研究。