通用的算盘是上面一个珠子，下面四个珠子，下面的珠子代表1，上面的珠子代表5。如果1就把底下的拨上去一个珠子，2就再拨一个珠子。4就拨四个珠子，到五的时候就把上面的珠子拨下来，下面的四个拨下去。

一般从九档至十五档，档中横以梁，梁上两珠，每珠作数五，梁下五珠，每珠作数一，运算时定位后拨珠计算，可以做加减乘除等算法。