因为碳四植物能利用强日光下产生的ATP推动PEP与CO2的结合，提高强光、高温下的光合速率，在干旱时可以部分地收缩气孔孔径，减少蒸腾失水，而光合速率降低的程度就相对较小，从而提高了水分在碳四植物中的利用率．

碳四植物其维管束鞘细胞中含有没有基粒的叶绿体，能够进行光合作用的暗反应．C4植物主要是那些生活在干旱热带地区的植物．