虎门鸦片战争博物馆始建于1957年。

建馆初期馆名为“林则徐纪念馆”，1972年更名为“鸦片战争虎门人民抗英纪念馆”，1985年重新定名为“虎门林则徐纪念馆”，为利于对鸦片战争遗址的管理，又增加一个馆名——鸦片战争博物馆。

鸦片战争博物馆负责收藏、研究、陈列林则徐销烟与鸦片战争文物史料，保护林则徐销烟池与虎门炮台旧址及有关文物，利用这些文物资料向广大观众进行爱国主义宣传教育。