中国近代第一个正式施行的学制。1902年(清光绪二十八年)管学大臣张百熙曾拟订《钦定学堂章程》即壬寅学制，未及实行。1903年(清光绪二十九年) 7月清政府命张百熙、荣庆、张之洞以日本学制为蓝本，重新拟订学堂章程，于1904年(清光绪三十年)1月公布，即《奏定学堂章程》，是年为旧历癸卯年故称癸卯学制。
由于主持“壬寅学制”的张百熙素以偏护新学遭谤议，同时也由于壬寅学制制定仓促，存在诸多不足公布后即有人提出不同意见，其中湖广总督张之洞还提出了较为系统的建议。在这种情况下，管学大臣张百熙、荣庆于1903年6月以“学堂为当今第一要务，张之洞为当今第一通晓学务之人”，奏请派张之洞会同商办学务，上谕照准。
1904年1月13日(清光绪三十年十一月二十六日)，清政府公布了由张之洞，荣庆，张百熙主持重新拟定的一系列学制系统文件，包括《学务纲要》、《各学堂管理通则》、《蒙养院章程及家庭教育法章程》、《初等小学堂章程》、《高等小学堂章程》等统称《奏定学堂章程》。这是中国近代史由中央政府颁布并首次得到实施的全国性法定系统，较“壬寅学制”更为系统详备。此为“癸卯学制”的形成背景。
明清两代处于中国封建社会的晚期，承古萌新是这一个时期文化的特点。
具体特点如下：
1、集大成的科技著作相继问世，科技由发展而停滞。
2、具有反封建色彩的早期民主启蒙思想应运而生。
3、伴随城市经济发展，市民文学蓬勃兴起，小说成为文学主流。
4、古典文化进入总结时期，官方组织大型图书编纂成就突出，显示中华文化博大精深。
5、西学东渐，中外文化交流开始进入新阶段。
