潮汐主要是由月球和太阳的引潮力决定的。月球虽比太阳质量小，它的引潮力却比太阳高约2.17倍。 每当月球移动到和太阳在一条直线上，两天体的引潮力就会作用于同一方向， 海水的涨落必然增大。这就是人们常说的“初一、十五涨大潮”的原因。之所以引力会变化，是因为月亮、太阳和地球的距离不是固定不变的。

引力的大小有限，只能拉动海水，并不能使固定在地表的物体位移，所以潮汐只影响水位。