水蒸气蒸馏是将水蒸气通入不溶于水或难溶于水但有一定发挥性的有机物质中，使该有机物质在低于100摄氏度的温度下，随着水蒸气一起蒸馏出来。

当有机物与水共热时，根据分压定律，整个系统的蒸汽压为各组分蒸汽压之和，当总蒸汽压与大气压相等时，溶液就沸腾。显然，混合物的沸点低于任何一个组分的沸点。所以，可以用水蒸气蒸馏除去杂质，纯化产品。