南水北调工程不取黄河水的原因在于黄河径流量小，无法满足调水要求。黄河流域年径流量主要由大气降水补给。因受大气环流的影响，降水量较少，而蒸发能力很强，黄河多年平均天然年径流量580亿立方米，仅相当于降水总量的16.3%，产水系数很低。

   黄河是我国第二长河，但天然年径流量仅占全国河川径流量的2.1%.居全国七大江河的第四位，小于长江、珠江、松花江。流量是长江的1/17，是珠江的1/8。