南水北调即用水量相对充沛的长江流域向黄淮海流域调水，实施南水北调工程。 分别从长江上、中、下游调水，以适应西北、华北各地的发展需要，即南水北调西线工程、南水北调中线工程和南水北调东线工程。 南水北调工程分东、中、西三条调水线路。建成后与长江、淮河、黄河、海河相互联接，将构成我国水资源“四横三纵、南北调配、东西互济”的总体格局。 由于黄淮海流域的缺水量80％分布在黄淮海平原和胶东地区，因而优先实施东线和中线工程势在必行在黄淮海平原和胶东地区的缺水量中，又有60％集中在城市，城市人口和工业产值集中，缺水所造成的经济社会影响巨大。 因此，确定南水北调工程近期的供水目标为：解决城市缺水为主，兼顾生态和农业用水。