主要从陆上获取，也有部份通过将海水淡化获得，。蒸气机的蒸气作功后通过冷却循环系统，收回了大部分淡水。

舰艇在海上航行时，淡水的用途可以说是非常广泛。从饮用、清洁再到船舶操作和机械冷却都需要用到淡水。舰艇执行远航任务的时候往往意味着要远离大陆，周围海水不能被直接使用，因此淡水在舰艇上是一种非常重要的资源。