秦朝以前的夏商周时期可以说是奴隶社会时期（奴隶社会时期之前就是原始社会了），夏商周到春秋战国时期开始在逐步转向封建社会，秦朝统一中国后到清朝没有被鸦片战争侵略之前属于封建社会时期，在晚清时候逐步受到外国列强的侵略、新文化思潮及资本主义制度等的影响，这个时期就成为半殖民地半封建社会时期了。