湖湘文化是地域文化，是中国历史文化的一部分，在中国大历史的影响下，在中华文化规律的支配下，沿着中华文明的方向向前发展。但是在不同的历史时期，湖湘文化对中华文化也产生过举足轻重的影响。历史上有三次，周敦颐时期、王船山时期和曾国藩时期，湖湘文化返本开新，开拓创新，回答了中国面临的基本问题和重大问题，推动了中华文化的与时俱进。